Audacity 4 marque une évolution majeure du célèbre logiciel gratuit et open source d’enregistrement et de montage audio.
Disponible sous Windows, macOS et Linux, cette nouvelle génération ne se limite pas à quelques améliorations : une grande partie de l’interface et du fonctionnement du logiciel a été reconstruite.
Une interface entièrement reconstruite
Le changement le plus visible concerne l’interface graphique.
Audacity 4 adopte une nouvelle interface basée sur Qt, plus moderne et surtout beaucoup plus personnalisable. Les panneaux et barres d’outils peuvent être déplacés, ancrés ou affichés séparément.
Plusieurs espaces de travail sont proposés, notamment Classic, Music et Modern. Le mode Classic permet aux utilisateurs habitués aux anciennes versions de retrouver une organisation relativement familière.
Les clips deviennent de vrais objets
La manipulation des clips audio a été profondément revue.
Les clips deviennent de véritables objets pouvant être sélectionnés individuellement ou en groupe, déplacés, découpés, copiés ou regroupés. Plusieurs clips peuvent être manipulés simultanément et déplacés beaucoup plus librement entre les pistes.
C’est une évolution importante, qui rapproche le fonctionnement d’Audacity de celui des stations de travail audio numériques professionnelles.
Un montage davantage non destructif
Le montage devient également davantage non destructif.
Certaines modifications peuvent être effectuées sans altérer définitivement l’enregistrement audio original, ce qui permet d’expérimenter, de corriger ou de revenir sur certains choix plus facilement.
Les effets peuvent également être utilisés en temps réel dans des chaînes appliquées aux pistes et au master, plutôt que de devoir systématiquement modifier définitivement le fichier audio.
Enregistrer et écouter plus librement
La lecture et l’enregistrement ont été améliorés.
Il est notamment possible de naviguer dans un projet pendant sa lecture et de déplacer la tête de lecture sans devoir interrompre celle-ci.
Un enregistrement peut également commencer à différents endroits de la timeline. Les fonctions de boucle, de monitoring, de compensation de latence et d’enregistrement ont été adaptées à cette nouvelle architecture.
Enfin ASIO sous Windows
Une nouveauté importante sous Windows est l’intégration d’ASIO dans les versions officielles d’Audacity.
Cette technologie est largement utilisée avec les interfaces audio professionnelles afin de réduire la latence entre le matériel et le logiciel.
Son intégration officielle supprime une limitation historique importante d’Audacity pour certains usages professionnels ou musicaux.
Les effets ont eux aussi été reconstruits
La gestion des effets et des plugins a également été modernisée.
Les interfaces de nombreux effets intégrés, comme le compresseur, l’égaliseur, le limiteur ou la réverbération, ont été reconstruites.
Audacity prend notamment en charge les plugins VST3, Nyquist, LV2 sous Linux et Audio Units sous macOS. Le spectrogramme a également été redessiné et son affichage accéléré.
Un nouvel environnement pour les plugins
Audacity propose par ailleurs un accès à des effets, échantillons et autres ressources distribués par MuseHub.
Cela ne transforme pas Audacity en station de travail musicale complète du jour au lendemain, mais participe clairement à son rapprochement avec les environnements modernes de production audio.
Un nouveau format de projet
Audacity 4 introduit un nouveau format de projet, AUP4.
Les projets AUP3 provenant d’Audacity 3 peuvent être ouverts et convertis. Le fichier original est conservé lors de cette conversion.
En revanche, un projet converti puis modifié avec Audacity 4 ne peut plus être réenregistré au format AUP3.
Les très anciens projets AUP peuvent également être importés.
Tout n’est pas encore revenu
Cette première version 4 comporte toutefois quelques limitations.
Toutes les fonctions d’Audacity 3 n’ont pas encore été réintroduites. Certaines fonctionnalités utilisées par les utilisateurs avancés, notamment les Time Tracks, les pistes MIDI, le gestionnaire de macros, l’interface de scripting ou la prise en charge des plugins VAMP et LADSPA sont absentes de la version 4.0.
Pour les utilisateurs dont le travail dépend de ces fonctions, une migration immédiate n’est donc pas nécessairement souhaitable.
Plus proche des logiciels professionnels
Audacity 4 constitue finalement davantage le début d’une nouvelle génération du logiciel qu’une simple mise à jour d’Audacity 3.
Pendant longtemps, Audacity s’est distingué par sa gratuité, sa simplicité et son efficacité. Son interface et certaines de ses méthodes de travail portaient cependant le poids de nombreuses années d’évolution.
Cette quatrième génération cherche clairement à rapprocher le logiciel des outils modernes de production audio, tout en conservant ce qui a largement contribué à son succès : il reste gratuit, open source et disponible sur les principales plateformes.
Pour quels utilisateurs ?
Pour les utilisateurs avancés dépendant de fonctions, scripts ou plugins qui ne sont pas encore disponibles, il peut être préférable d’attendre que cette nouvelle génération arrive à maturité.
Pour les usages plus courants — enregistrement de voix, montage de podcasts, numérisation d’anciens enregistrements, nettoyage et préparation de fichiers audio ou petits projets musicaux — Audacity 4 représente en revanche une modernisation considérable.
Et surtout, Audacity commence à sortir de son image de petit éditeur audio pratique et gratuit pour se rapprocher progressivement d’un véritable environnement de production audio.
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